Um dos temas mais comentados no ramo da mineração nos últimos anos é o potencial do Brasil na exploração do Nióbio. Trata-se de um elemento químico presente num mineral conhecido como Columbita-Tantalita que tem uma gama de aplicações no ramo da engenharia e até mesmo em joias. Existe muita desinformação acerca da exploração do Nióbio do Brasil e esse artigo busca resumidamente informar mitos e fatos sobre esse minério tão comentado na mídia.
Produção Brasileira de Nióbio
Cerca de 90% de todo Nióbio explorado no planeta tem origem em solo brasileiro. No entanto, não se trata de uma exclusividade do nosso país. O Canadá possui um percentual de sua produção, além de existirem muitas jazidas ao redor do mundo ainda não descobertas. A produção brasileira de Nióbio se concentra basicamente na empresa CBMM (Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração), onde suas atividades se encontram no
município de Araxás-MG. A companhia é controlada majoritariamente pelo grupo Moreira Salles, que também tem grande fatia das ações do Itaú e Unibanco.
Uma parte das ações da empresa (cerca de 15%), pertencem a um consórcio Japonês e Sul-Coreano e outra fatia de quase mesmo percentual foi adquirido por um grupo de empresas chinesas. Segundo a CBMM, a reserva de nióbio da empresa tem material para a produção durante cerca de 200 anos mantendo o ritmo atual. O Nióbio brasileiro é comercializado atualmente para cerca de 50 países ao redor do mundo.
Vamos listar algumas narrativas sobre esse metal e entender as suas verdades mercadológicas:
1. A Exploração de Nióbio vai revolucionar o mercado.
Apesar de ter um papel de grande importância no ramo de engenharia, o nióbio é utilizado proporcionalmente em pequenas quantidades, principalmente em Ferro-Ligas, com o objetivo de melhorar as suas propriedades para diversas aplicações. O preço médio do da tonelada da Ferro-Liga com aproximadamente 10% do teor de nióbio custa aproximadamente no mercado internacional US$ 43 mil. Podemos fazer uma comparação com o Ouro que, com o mesmo peso, custa US$ 46 milhões nos preços atuais. Outro fator importante é que a oferta de Nióbio é maior que sua demanda, criando assim a necessidade da sua utilização em novas aplicações para que exista uma maior valorização pelo preço agregado do mesmo.
2. A Utilização do Nióbio é revolucionária.
A Ferro-Liga de nióbio tem diversas aplicações na engenharia. A presença de um pequeno percentual do elemento modifica diversas propriedades importantes na utilização de diversos setores da indústria. Uma dessas vantagens é aumentar a flexibilidade e capacidade de expansividade de dutos de transmissão de gás natural, criando assim uma maior segurança e capacidade de seu transporte.
Na Construção civil, o aumento da flexibilidade de ligas é importante para construção de edificações em locais onde existem uma grande concentração de terremotos. Quanto à indústria automobilística e aeroespacial, o uso do mesmo diminui a densidade e aumenta a flexibilidade de determinadas peças e carcaças que influenciam muito no consumo de combustível e na aerodinâmica dos mesmos. Porém, não para por aí! Existem também aplicações em imãs supercondutores que têm grande utilização, sendo o caso mais conhecido na construção do Grande Acelerador de Partículas que se situa na Europa, um dos mais importantes experimentos do ramo da física. Em menor escala o mesmo é utilizado em menores percentuais na fabricação de vidros especiais para aumento do seu índice de refração. No Brasil, existe uma iniciativa na pesquisa da utilização do Nióbio para melhorar as propriedades de baterias, com importantes resultados no aumento de velocidade do carregamento das mesmas, em que se pode futuramente ser utilizado em equipamentos eletrônicos e carros elétricos.
3. O Mercado Mundial do Nióbio
O Nióbio possui diversas propriedades que podem ser substituídas pelo Vanádio, principalmente quando se trata de flexibilidade e expansividade de Ferro-Ligas. Assim, a demanda global pelo elemento é controlada pela sua substituição pelo Vanádio, sendo um mito dizer que o Nióbio é vendido por um preço muito inferior ao que se deveria ter. A liga de Ferro-Vanádio tem valor semelhante em dólares ao Nióbio, existindo assim um equilíbrio de mercado quanto ao aumento de preços de um dos dois. A maior solução é a pesquisa de novas aplicações do Nióbio para a criação de uma demanda global e não simplesmente o aumento de seu preço, visto que existem substitutos no mercado. Quanto às aplicações em alta tecnologia, existem outros minerais que são tão ou mais importantes que o nióbio e essas informações não são difundidas.
Em resumo, o Nióbio tem uma grande importância no mercado global, mas não é revolucionário simplesmente pela existência de substitutos. No entanto, a pesquisa sobre o material é de grande importância para a sua valorização em âmbito mundial.
